Le dimanche 13 août 2017, l’équipe nationale belge féminine des moins de 18 ans montait sur la plus haute marche du podium de l’Euro de Sopron, en Hongrie. Et, dès demain, nos compatriotes remettent leur titre continental en jeu sur le parquet d’Udine, entre Venise et Trieste. Le championnat d’Europe de cette catégorie d’âge se déroulera du samedi 4 au dimanche 12 août prochains et aura pour cadre le « Palasport Manlio Benedetti » pouvant abriter plus de 3000 spectateurs.
A quelques heures des trois coups, le staff technique se veut assez optimiste : « Nous avons l’avantage de bénéficier d’une réelle continuité car nous pouvons compter sur six filles déjà présentes l’an passé. » On s’en réjouira car les nôtres se retrouvent dans un groupe pour le moins redoutable avec une Suède en gros progrès, une Croatie emmenée par Nika Muhl dont on dit le plus grand bien et une Italie évoluant à domicile. Donc devant ses bruyants supporters.
Pas d’arbitre belge
« Il n’est interdit d’espérer rééditer un exploit identique à celui de l’exercice précédent, mais ce sera très difficile car l’effet de surprise ne jouera plus en notre faveur », confie Sébastien Dufour qui sera le bras droit d’Arvid Diels, sur le petit banc, « Dans un premier temps, nous avons demandé aux filles de terminer parmi les cinq premières. Ce qui nous permettrait d’être présents au Mondial. » Quatre francophones sont sur le pont en Italie : Maxuella Lisowa-Mbaka (Braine Castors), Marion Baeskens-Charlier (Arras, Fra) ainsi que le duo Leblon-Hambursin (Liège Panthers). « Malheureusement, Vincent Delestrée s’est désisté au dernier moment et il n’y aura donc pas d’arbitre belge à cet Euro », indique notre interlocuteur.
Et d’évoquer l’échéance la plus imminente : « Il s’agira de débuter de la meilleure des manières en venant d’emblée à bout des Suédoises. C’est primordial pour la confiance du groupe. » Exact même si, en 2017, les Cats de l’époque avaient perdu leur match initial face à la France. On sait ce qu’il est advenu par la suite…
Le programme
Samedi 4 août : BELGIQUE – Suède (21 h 00)
Dimanche 5 août : BELGIQUE – Croatie (16 h 30)
Lundi 6 août : BELGIQUE – Italie (21 h 00)