« Nous visons d’abord le top 5 », prévenait Etienne Louvrier à quelques heures de l’entame de l’Euro U18 division B masculine. Mais, c’est bien connu : l’appétit vient en mangeant. Grâce à une phase préliminaire plus que prometteuse, les Lionceaux se retrouvaient à 40 minutes d’une finale permettant d’accéder au niveau supérieur. En « demie », les Slovènes n’en menaient pas large (23-8, 10e), mais refaisaient peu à peu leur retard et égalisaient à 41 (23e). En dépit d’une grosse prestation de Noé Botuli (12 p, 3 r), les Belges s’inclinaient in extremis sur le score de 70 à 73. Les mines étaient longues au coup de sifflet final. Dès le lendemain, les protégés de Steve Ibens faisaient preuve d’une admirable force de caractère et se hissaient sur la 3e marche du podium aux dépens (73-67) des Estoniens. Autre sujet de satisfaction, malgré tout, Bleijenbergh (18 p, 10 r, 10 a contre l’Estonie) était sélectionné au sein du 5 majeur de la compétition.
La Hollande au top avec Vervaeck et Kuta, le… Genkois
Quant à la « médaille d’or » hollandaise, elle est quand même un peu belge avec le coach Vervaeck (ex-Fleurus) et Nathan Kuta, le MVP de cet Euro qui réside à… Genk et joue pour Limburg United.
A Udine, les Cats U18 ont marqué leur territoire et affiché leurs intentions. Suédoises et Croates peuvent en attester. Contre les Scandinaves, Van Buggenhout (14 p) était à l’origine d’un break à 36-22 (20e) et ses coéquipières l’imitaient à la reprise (51-29, 30e) pour rafler la mise à 67-46. « Il était primordial de bien entrer dans le tournoi afin de prendre directement confiance », commente Sébastien Dufour. Scénario identique face aux Croates qui étaient larguées à 54-37 (30e) et se contentaient de limiter la casse à 66-56, score final. A épingler encore les débuts plus que réussis de la Panthers liégeoise, Emeline Leblon. Ce lundi soir (20 h), il conviendra de rester invaincues dans le groupe A au détriment, cette fois, des Italiennes emmenées par Alice Gregori. Mais, ne dit-on pas jamais deux sans trois ?